莫高窟北区洞窟是敦煌艺术缔造者生活的地方。1988年至1995年间，敦煌研究院对莫高窟北区进行过6次大规模的考古发掘，弄清了北区崖面洞窟的数量和性质，恢复了其在莫高窟应有的地位。千百年来，因受自然侵蚀和人为破坏的影响，总长约800米的莫高窟北区崖壁危崖突兀，裂隙纵横，表面风化和部分洞窟破坏相当严重。有的窟龛所在的崖体几乎悬空，基本保持原貌的洞窟不到1/4。2004年10月，国家文物局批准立项，莫高窟北区加固工程正式启动，这是历史上首次对莫高窟北区进行人为干预保护。中铁西北科学研究院的60多名技术人员驻扎敦煌，采用挖矿山时使用的锚固技术“移花接木”，使得敦煌莫高窟北区更加“坚强”，该技术也使我国文物保护领域的崖体加固技术向前迈了一大步。

    据了解，敦煌研究院目前已开始着手考虑北区石窟的开放问题，但尚无具体的开放方案和准确的时间表。莫高窟北区向游客开放后，将有效缓解莫高窟南区旅游参观的压力，同时能让公众了解一个全面、完整的敦煌石窟。

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    揭开莫高窟北区神秘面纱

    2004年10月，央视《敦煌再发现》现场直播莫高窟北区，此前从未通过电视画面向世人展示的莫高窟北区在直播中掀开神秘面纱。北区究竟新发现了什么？有什么研究成果？北区新发现的意义在哪里？负责北区考古研究工作的敦煌研究院研究员彭金章接受了记者的采访。

    北区发掘成果丰硕

    据彭金章研究员介绍，经过先后6次发掘，他们不仅弄清楚了北区洞窟的数量，根据洞窟的特征和出土文物还科学地揭示了北区洞窟的功能、性质和与南区洞窟的区别，证明了北区洞窟是莫高窟石窟群的一个重要组成部分。彭金章研究员告诉记者，北区并非此前谣传的画工塑匠窟，而是僧人的禅窟和生活窟，虽然没有大量的壁画，也没有什么重要的艺术价值，但其中有大批珍贵文物，具有很大的考古价值和历史价值。从大范围来讲，文物数量达7万多件，经过鉴定并陈列的文物有1451件，其中不乏首次发现的珍贵文物，填补了考古学领域的诸多空白。

    敦煌首次发现瘗窟

    据彭金章研究员介绍，北区探明的洞窟分6层，共248窟，加上南区的487座壁画窟，735座的总数量接近有关史料记载的数量。北区洞窟位于崖面最低层的洞窟为第一层，共35座，二至六层分别有洞窟68、42、70、15、18座，包括9座多室禅窟和73座单室禅窟、50座生活窟，另有2座仓窟等石窟。北区石窟中，25座瘗窟是在其它地方普遍存在但在敦煌属首次发现，其功能主要是埋葬小和尚。